紅河州歷史悠久,，素有“滇南商埠”,、“滇南鄒魯”,、“文獻(xiàn)名邦”的美譽(yù)。舊石器時(shí)代,，紅河州即有人類繁衍生息。漢代,，紅河州境分屬牂牁郡和益州郡,。三國(guó)時(shí)為興古郡。兩晉南北朝時(shí)分屬梁水,、建寧兩郡,。唐初，紅河州一帶屬南寧州都督,。南詔時(shí)屬通海都督,。公元937年，段思平建立大理國(guó),，今紅河州之大部隸屬秀山郡（府治在今通�,？h），瀘西,、彌勒屬石城郡（今曲靖）,。元至元十三年，現(xiàn)紅河北岸大部分地區(qū)分屬臨安路和廣西府管轄,。臨安路治在通海，下轄建水,、石屏,、寧州（今華寧）三州和舍資千戶（蒙自老寨）；彌勒,、瀘西屬?gòu)V西府管轄,。 　　明朝洪武十五年（公元1382年），臨安路改為臨安府,，府治遷至建水,。府轄建水州、石屏州,、阿迷州,、蒙自縣及紅河兩岸少數(shù)民族地區(qū)的各個(gè)長(zhǎng)官司，彌勒,、瀘西仍屬?gòu)V西府,。清屬臨安府。民國(guó)3年（1914年）,，設(shè)蒙自道,，轄建水、石屏、蒙自,、阿迷,、個(gè)舊、屏邊,、金平,、元江、廣西等16個(gè)縣和河口對(duì)汛督辦區(qū),。1942年7月,，云南省第三和第二行政督察專員公署，相繼在建水縣和彌勒縣成立,，旋即分別改為第三和第二行政區(qū),。1947年，第三行政區(qū)改為第五行政區(qū)（駐建水）,，轄建水,、石屏、曲溪,、蒙自,、開(kāi)遠(yuǎn)、個(gè)舊,、屏邊,、金平、元江等10個(gè)縣和龍武設(shè)治局,、河口對(duì)汛督辦署,。第二行政區(qū)改為第三行政區(qū)（駐彌勒），轄彌勒,、瀘西,、路南等縣。紅河以南的大部分地區(qū)分別隸屬于元江,、石屏,、建水、蒙自,、個(gè)舊等縣,。1949年，第三行政區(qū)遷往路南縣,，第五行政區(qū)遷往個(gè)舊縣,。